Die Zöliakie, die beim Erwachsenen auch Sprue genannt wird, stellt sich als lebenslange Unverträglichkeit gegenüber dem Klebereiweiß (Gluten) der Getreidearten Weizen, Roggen, Gerste und Hafer dar. Durch die Zufuhr von Gluten kommt es bei dieser Erkrankung zu einer Entzündung der Darmschleimhaut, mit der Folge, dass die Nahrungsbestandteile nicht mehr vom Körper aufgenommen werden können und es zu Mangelerscheinungen kommt. Durch eine strenge und lebenslange glutenfreie Ernährung gewinnt die Darmschleimhaut ihre normale Gestalt und Funktion zurück.